Le mystérieux désert de Retz

Tandis que l’automne prend doucement ses quartiers, je vous propose cette semaine de partir nous aventurer au cœur d’un désert. Alors ne vous précipitez pas sur votre camelbak, vos lunettes anti-UV et votre crème haute protection, vous n’y croiserez probablement pas d’oasis ou autres caravanes…

Direction le mystérieux désert de Retz dans la forêt de Marly, à quelques lieues de Paris.

Le désert de Retz

Bordant la forêt de Marly à l’ouest de la capitale, on ne tombe pas sur le domaine par hasard. Quelques lotissements qui finissent par s’éclaircir, puis des chemins sur lesquels deux voitures ont du mal à se croiser, avant d’arriver à un grand portail qui fait tout pour ne rien laisser deviner de ce qu’il cache. Un parking improvisé sous les arbres, une billetterie sommaire, et nous voilà partis arpenter l’étrange désert de Retz.

François de Monville

Les amis sachez le, il n’y a pas plus champêtres sous l’ancien régime que les aristocrates et les riches bourgeois qui, pour fuir le grouillement de Paris et son air vicié, filent à la belle saison se mettre au vert dans de somptueuses maisons de villégiatures.

Parmi ceux-là on trouve François Racine de Monville, un jeune aristocrate veuf qui s’intéresse à tout et qui mène une vie de séducteur à la cour de Louis XV. Il est riche François, très riche. Il a palpé un énorme héritage si bien qu’il possède déjà quelques hôtels particuliers dans la capitale.

Alors il chante François, il danse, il tire à l’arc, il joue de la musique et il s’intéresse aux sciences, mais au fond il s’ennuie.

Homme des lumières et fan de Rousseau, il fait l’acquisition dans les années 1780 d’un grand domaine à Retz. Il transforme le lieu en jardin anglo-chinois, à contre courant pour l’époque.

Monville peuple son jardin de fabriques mystérieuses et romantiques, il fait planter des essences rares venant des quatre coins du monde. A cinquante ans François de Monville tient enfin son désert, et il va pouvoir y convier tout le gotha.

Sous l’ancien régime, les déserts ne sont donc pas seulement les endroits arides que l’on s’imagine, ils désignent également des lieux de retraite, de solitude et d’élévation; un moyen pour les aristocrates et les riches bourgeois d’échapper un peu à la société mondaine.

Monville va s’installer au cœur du domaine dans une maisons complètement loufoque, une « colonne détruite » qui semble tomber en ruine, avec de vraies fausse fissures.

François de Monville va recevoir à Retz les grands VIP de l’époque, de Thomas Jefferson au roi de Suède en passant (probablement) par la reine Marie Antoinette. Mais le timing n’est pas bon, la révolution française couve et va bientôt mettre un stop à tout cela.

Poétique et inquiétant

Deux siècles plus tard le désert existe toujours, même si il a failli disparaitre à de nombreuses reprises. Le Désert de Retz offre aujourd’hui une promenade poétique et un peu inquiétante, parmi les magnifiques arbres et ce qu’il reste des fabriques.

L’endroit est un peu confidentiel, il n’y pas foule. Quelques ruines ça et là, sans doute d’anciennes fermes ou autre laiterie, projettent une lueur un peu fantomatique sur le domaine.

La plupart des fabriques ont disparu, dont la Maison Chinoise qui était semble t’il le clou de la visite. Les fabriques les amis, ce sont les constructions ornementales et décoratives que l’on trouve dans ces jardins d’époque : kiosques, grottes artificielles, temples ou encore colonnes… qui sont faites pour surprendre et émerveiller le visiteur.

Le domaine est assez grand, par endroit vous avez presque l’impression que le lieu vous barre l’accès, faisant tomber bruyamment des branches des grands arbres autour afin de vous encourager à faire demi-tour.

Un parcours initiatique

Un chemin sillonne le domaine, il vaut mieux avoir de bonnes chaussures car l’endroit est par endroit très humide, voire boueux.

Le jardin semble avoir été pensé un peu comme un chemin initiatique, essayant de surprendre le visiteur à chaque tournant. La fabrique la plus insolite reste la pyramide glacière qui conservait les blocs de glace en son sous sol. La glace était récoltée l’hiver et servait à conserver les denrées périssables (aujourd’hui on appellerait ça un… frigo).

La pyramide fait peut-être référence à la symbolique maçonnique car Monville était très proche de Philippe Egalité, cousin de Louis XVI et ancien Grand Maître du Grand Orient de France (avant de s’en désengager). Un cousin qui avait le sens de la famille puisqu’il a voté en tant que député la mort du roi lors de son procès, ce qui au passage ne lui a pas porté chance car il finira également guillotiné. Typiquement ce qu’on appelle dans les restos indiens un retour de karma.

Nous continuons la balade, en haut d’une colline nous tombons sur ce qu’il reste de l’ancienne église gothique du hameau. Alors vraie église ou bien énième fabrique ? Pour moi il ne fait pas de doute que ce sont de vraies ruines (je suis docteur en ruines d’églises gothiques) mais j’ai lu sur le sujet des choses contradictoires. Voyez vous, l’air de rien je travaille mes sources.

Nous avons cru comprendre qu’une fête était programmée dans la soirée. Le domaine est quasi vide mais un groupe de personnes âgées nous regarde étrangement, et quand nous remarquons le cercle de champignons à la nos pieds nous comprenons qu’il est temps de partir, just in case on nous aurait bookés pour une soirée sacrificielle à notre insu.

Appel à Mecénat

Et voilà les amis, on en reste là avec ce mystérieux Désert de Retz. j’ai cru comprendre que la ville de Chambourcy, qui a fait l’acquisition du domaine pour un euro symbolique il y quelques années, cherche à lui redonner son lustre d’antan. Si vous voulez participer à la reconstruction de la maison chinoise, faites vous connaitre.

Si vous souhaitez visiter le domaine, le désert est ouvert tous les weekends jusqu’à la fin octobre, ensuite il faudra attendre le mois d’avril pour la nouvelle saison.

Toutes les infos ici : Désert de Retz

Bon week-end

N.